어느 무더운 여름 오후. 한 소년이 아버지를 살해했다는 혐의로 재판을 받는다. 유죄평결이 내려질 경우, 사형이 확실시된다는 재판장의 엄중한 말과 함께, 12명의 배심원들은 배심원실로 들어간다. 좁고 더운 공간에서, 11명의 배심원들은 이미 소년의 유죄를 확신한다. 하지만 단 한 사람, 8번 배심원은 소년의 살인사건에 대해 강한 의구심을 가진다. 그렇게 시작된 배심원들의 토론. 증거들의 대한 반박과 허점들이 밝혀질수록, 진실은 점점 미궁 속으로 빠지게 된다. 하지만 8번 배심원의 끝없는 설득과 결정적이었던 증거들이 허점투성이라는 사실들이 밝혀지자, 배심원들은 점점 무죄 쪽으로 의견을 바꾸기 시작한다. 그러나 아들과의 관계에서 상처를 깊게 받았던 3번 배심원은 끝까지 의견을 바꾸지 않고 버터기 시작한다. 8번 배심원은 이런 상황에 굴하지 않고 계속해서 그를 설득했고, 결국 3번 배심원 역시 무죄로 의견을 바꾼다. 이렇게 모든 배심원들의 의견이 만장일치로 무죄를 이뤄내며, 연극은 막을 내린다.